Ob uns ein Material durchsichtig und transparent erscheint, hat mit der Beschaffenheit des Materials zu tun. Sauberes Wasser hat die Eigenschaft, einfallendes Licht nicht zu reflektieren, sondern lässt es durch sich hindurchdringen. Deshalb können wir praktisch diese Lichtstrahlen mit den Augen verfolgen und es erscheint uns so, als könnten wir hindurchsehen. 
Das ist aber nur der Fall, wenn keine Schmutz- oder Farbpartikel im Wasser schwimmen. Sobald Wasser verschmutzt ist, kann das Licht das Wasser nicht mehr ungehindert durchdringen, die Lichtwellen werden an den Schmutzteilchen "aufgehalten" und von diesen ganz oder teilweise reflektiert, abhängig vom Verschmutzungsgrad. Also wenn sehr viele Schmutzpartikel im Wasser gelöst sind, wird Wasser undurchsichtig.
Ob sauberes Wasser durchsichtig ist, hängt auch von seinem Aggregatzustand ab. Wenn Wasser gefriert, wird es zu Eis. Auch festes sauberes Eis ist im Prinzip durchsichtig. Allerdings sind im Eis oftmals winzige Luftblasen eingeschlossen, sodass durch das Eis zwar Licht dringt, aber Gegenstände kann man nicht mehr wirklich deutlich erkennen, die sich hinter dem Eis befinden. Das liegt daran, dass die eingeschlossene Luft die einfallenden Lichtstrahlen ablenken und teilweise reflektieren.
