Die Redewendung "es ist höchste Eisenbahn" ist eigentlich ziemlich einleuchtend, da die Eisenbahn doch für Geschwindigkeit und, wenn auch nicht immer, durchaus auch für Pünktlichkeit steht. Doch trotzdem wirkt die Redewendung etwas verwirrend. Denn eine Eisenbahn kann zwar pünktlich sein, aber wieso eigentlich die höchste Eisenbahn?
Natürlich ist mit höchster Eisenbahn nicht die Höhe oder die Größe eines Zuges gemeint. Vielmehr entstammt diese Redewendung einem Zitat aus dem Bühnenstück "Ein Heiratsantrag in der Niederwallstraße" von Adolf Glaßbrenner (1810-1876). In diesem Theaterstück geht es um einen zerstreuten Briefträger, der unter Stress dazu neigt, etwas verwirrt zu sein und dabei Wörter zu vertauschen, was zur Folge hat, dass er die verworrensten Sätze von sich gibt.
So verabschiedet sich dieser Briefträger in einer Szene überstürzt aus einer Unterhaltung, indem er sagt:"es ist höchste Eisenbahn, die Zeit ist schon angekommen!" anstelle von "es ist höchste Zeit, die Eisenbahn ist schon angekommen!"
Dieses Zitat ist den Menschen im Kopf hängen geblieben und wurde somit in den allgemeinen Sprachgebrauch übernommen, sodass wir diese Aussage heute noch als Redewendung verwenden.
