Der Begriff "zivil" findet seinen Ursprung, wie sehr viele andere Begriffe in der deutschen Sprache auch, in der Sprache der alten Römer, der "lateinischen Sprache". In dieser Sprache bedeutete das Wort "civis" Bürger und "civilis" dementsprechend "bürgerlich". Im Gegensatz dazu gibt es den Begriff "militärisch". Dieser Begriff steht für alles, was mit dem Militär, also zum Beispiel mit der Armee oder der Landesverteidigung zu tun hat. Eine Person, die nicht dem Militär angehört, wird auch als Zivilist bezeichntet, ein Wort, wo wieder zivil drin steckt. Der Begriff "zivil" umfasst also alles, was nicht mit dem Militär zutun hat.
Früher wurde der Begriff "zivil" auch in einem anderen Zusammenhang verwendet, zum Beispiel, wenn etwas "anständig" oder als "annehmbar" angesehen wurde. Diese Art der Verwendung des Wortes "zivil" ist heutzutage allerdings weniger geläufig und wird deshalb kaum noch in diesem Zusammanhang verwendet.
Das Wort "zivil" findet man heute zum Beispiel häufig in Begriffen wie der "zivilen Luftfahrt", der "Zivilbevölkerung", oder auch der "zivilisierten Gesellschaft".
