Das Eichhörnchen heißt zwar Eichhörnchen, aber nicht, weil es Hörnchen hat. Sein Name leitet sich vielmehr aus zwei Wörtern der altgermanischen, beziehungsweise der altnordischen Sprache ab. Das altgermanische Wort "aik" bedeutet, relativ naheliegend, Eiche. Das mittelhochdeutsche Wort "aig", welchem das Eichhörnchen ebenfalls seinen Namen verdanken könnte, bedeutete so viel wie "sich schnell bewegend". Der altgermanische Name für das Eichhörnchen "waik wernan" ("das auf Eichen lebende Tier"), in Verbindung mit dem altnordischen "ikorni" ("Eichhörnchen"), ist wohl ausschlaggebend für die heutige Bezeichnung. 
Als man den Zusammenhang beider Wörter ungefähr im 11. Jahrhundert nicht mehr nachvollziehen konnte, verbanden die Menschen das "ikorni" mit dem modernen Wort "Horn". Dieses gab später einer ganzen Säugetiergattung seinen Namen, die Familie der "Hörnchen". So gibt es zum Beispiel Grauhörnchen oder Streifenhörnchen, welche, genau wie das Eichhörnchen, ebenfalls ohne Hörner durch die Gegend hüpfen, aber das Wort Hörnchen im Namen tragen.
Übrigens ist in manchen Gegenden der Name Eichkatze oder Eichkater für das Eichhörnchen gebräuchlich. Aber mal ehrlich, hat das Eichhörnchen etwas mit einer Katze gemein?
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