Der Begriff "Mainboard" kommt aus dem Englischen und heißt übersetzt so viel wie Hauptbrett oder eben Hauptplatine. Diese Hauptplatine wird oftmals auch als Motherboard bezeichnet, also "Mutterplatine". Der Begriff ist daraus abgeleitet, dass auf einem Mainbord oder Motherboard zentral alle wichtigen Bauteile untergebracht sind, um einen Computer betreiben zu können - praktisch also die Mutter des Computers! 
Das Mainboard besteht dabei aus einer Leiterplatte mit vielen elektronischen Bauteilen, wie dem Hauptprozessor (CPU genannt), verschiedenen Speicherbausteinen (Arbeitsspeicher), dem BIOS-Chip, welcher die Firmware enthält, verschiedenen Schnittstellen für Peripheriegeräte wie Drucker oder Scanner, und einigen Steckplätzen für weitere Erweiterungsplatinen wie Grafikkarten, Soundkarten, Festplatten usw. Alle Komponenten sind auf dem Motherborad über sogenannte Leiterbahnen miteinander verbunden.
Während vor einigen Jahren Grafikkarten, Soundkarten oder Netzwerkkarten separat auf dem Motherboard in die entsprechenden Steckplätze eingebaut werden mussten, sind diese Komponenten auf modernen Motherboards bereits fest integriert. So wird eine optimale Performance der Komponenten untereinander gewährleistet und es gibt keine Probleme, dass bestimmte Komponenten nicht zueinanderpassen und sich gegenseitig beeinflussen. Dies war früher öfters der Fall, wenn man Komponenten gekauft hat, die nicht exakt zu den anderen Komponenten auf der Hauptplatine gepasst haben. Dann gab es Probleme und der Computer hat nicht korrekt gearbeitet.
