Um sich am Sternenhimmel zurechtzufinden, muss man sich bestimmte und markante Orientierungspunkte suchen. Diese Orientierungspunkte sind besonders hell leuchtende Sterne, oder Sternbilder. Bekannte Sternbilder sind Orion, Leier, Pegasus, Kleiner und Großer Bär (auch als Großer Wagen bekannt) und einige mehr. Dadurch, dass die Erdachse eine Neigung von 23.5° aufweist, sehen wir nicht das ganze Jahr über die gleichen Sterne. Solche Sterne, die weiter weg vom sogenannten Himmelspol liegen, kann man nur zu bestimmten Jahreszeiten sehen, sie verschwinden sozusagen, je nach Jahreszeit und der Position der Erde auf ihrem Weg um die Sonne, hinter dem Horizont.
Aber viele bekannte Sterne und Sternbilder kann man tatsächlich das ganze Jahr am Nachthimmel beobachten, diese nennt man zirkumpolare Sterne. Der wichtigste zirkumpolare Stern ist auf unserer nördlichen Halbkugel der Polarstern ganz im Norden. Er ist am nördlichen Nachthimmel ein ziemlich heller Stern und ein wichtiger Orientierungspunkt. Gleichzeitig ist der Polarstern Teil des Sternbildes Kleiner Bär. Der Polarstern hat die Eigenschaft, das ganze Jahr über immer an der gleichen Stelle am Nachthimmel zu erscheinen. Das liegt daran, dass sich der Polarstern so ziemlich über dem Nordpol befindet, also dem nördlichen Punkt unserer Erdachse, um die sich die Erde dreht. Alle anderen Sterne scheinen sich um diesen Polarstern zu drehen. Das kommt daher, weil sich die Erde um die eigene Achse dreht und die Sterne im Weltall immer die gleiche Position behalten. (siehe Foto rechts-nördlicher Nachthimmel im Sommer im Laufe einer Nacht)
Je nach Uhrzeit - und natürlich auch je nach Jahreszeit - verschieben sich die unterschiedlichen Sternbilder. Aus diesem Grund gibt es nicht nur unterschiedliche Abend- und Nachthimmel zu sehen, sondern auch typische Winter, Frühjahrs-, Sommer- und Herbstnachthimmel. Ein erfahrender Sternenkundler kann schon an der Position der Sternbilder erkennen, welche Jahreszeit momentan herrscht.
Während man im Winter am südlichen Abend- und Nachthimmel die Sternbilder Stier, Orion und Zwillinge sehen kann, erblickt man im Sommer am südlichen Nachthimmel die Sternbilder Schwan, Adler und Leier als markante und helle Sterne. Doch damit nicht genug. Je nachdem, ob man sich auf der Nord-oder Südhalbkugel der Erde befindet, kann man auch dort unterschiedliche Sterne sehen. Auf der Nordhalbkugel sieht man also überwiegend Sternbilder, die auf der Südhalbkugel nie zu sehen sind, und umgedreht. Nördliche Sternbilder wie Kleiner Bär, Großer Bär oder Drache sind auf der Südhalbkugel nie zu sehen. Die Frage, ob wir immer die gleichen Sterne sehen, kann man also mit nein beantworten.
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nördlicher Nachthimmel By Udo Kügel (Own work) [Public domain], via Wikimedia Commons
