Eine Statistik im allgemeinen ist eine Auswertung von gesammelten Daten, um zu erfahren, wie sich gewisse Dinge in einem bestimmten Zeitraum geändert haben. Das Anfertigen von Statistiken sind eine sehr sinnvolle Methode, um gewisse Trends und Entwicklungen festzustellen, und deshalb unverzichtbar. So kann man anhand von Statistiken ablesen, wie sich zum Beispiel das Bevölkerungswachstum verändert (siehe Grafik rechts), oder ob die Wirtschaft eines Landes wächst. Statistiken gibt es in allen Bereichen des Lebens.
Um eine Statistik aufstellen zu können, braucht man eine Menge von Daten aus verschiedenen Zeitabschnitten, sogenannte Vergleichswerte. Beispielsweise benötigt man für die statistische Auswertung der Geburtenrate eines Landes die Anzahl der Geburten vom Beginn des zu berücksichtigenden Zeitraumes, bis hin zum Ende dieses Zeitraumes. Solche Daten bekommt man von bestimmten Instituten, welche solche Daten erfassen, aber auch durch Umfragen in der Bevölkerung. Wenn Umfragen in der Bevölkerung gemacht werden, dann handelt es sich zumeist um das Sammeln von Informationen und Daten zur Erstellung von Statistiken zur allgemeinen Lebensqualität, oder zu Meinungen zur politischen Situation im Land.
Je mehr Daten zu einem Thema im auszuwertenden Zeitraum erfasst werden, desto genauer wird am Ende die Statistik sein.
Es gibt aber auch ungenaue Statistiken, welche eher auf Schätzungen beruhen. Diese Statistiken gelten meist für Zukunftsprognosen, zum Beispiel, wie sich das Klima in den nächsten 100 Jahren verändern wird.
Statistiken werden oftmals in Diagrammen grafisch dargestellt, um die Entwicklung schnell überblicken zu können. Verschiedene Farben in diesen Diagrammen zeigen zum Beispiel Abweichungen von der Norm und erhöhen die Übersichtlichkeit (siehe Foto oben). Die größte Behörde, die in Deutschland Statistiken zu allen Bereichen des Lebens erstellt, ist das Statistische Bundesamt.
Statistiken wurde schon vor 3000 Jahren im alten Ägypten angefertigt. Damals beinhalteten diese ersten bekannten Statistiken Daten zur Bevölkerungsentwicklung. Später folgten Statistiken zur Entwicklung des Warenverkehrs oder der Vermögensentwicklung eines Landes.
Illustration: „Population growth rate world 2011“ von BlankMap-World6,Lizenziert unter Gemeinfrei über Wikimedia Commons
